Identificação do local provável de lançamento sugere que Moscovo prossegue com a implantação do míssil após testes problemáticos
Dois pesquisadores dos EUA afirmam ter identificado o provável local de implantação na Rússia do 9M730 Burevestnik, um novo míssil de cruzeiro com propulsão nuclear, dito pelo presidente Vladimir Putin como “invencível”.
Putin afirmou que a arma — chamada de SSC-X-9 Skyfall pela OTAN — tem um alcance quase ilimitado e pode evadir as defesas antimísseis dos EUA. No entanto, alguns especialistas ocidentais questionam suas alegações e o valor estratégico do Burevestnik, argumentando que ele não adicionará capacidades que Moscovo já não possua, além de apresentar riscos de acidentes com radiação.
Utilizando imagens obtidas em 26 de julho pela Planet Labs, uma empresa de satélites comerciais, os pesquisadores identificaram um projeto de construção adjacente a uma instalação de armazenamento de ogivas nucleares conhecida por dois nomes — Vologda-20 e Chebsara — como o possível local de implantação do novo míssil. A instalação está localizada a 475 quilômetros ao norte de Moscovo.
A Reuters foi a primeira a relatar este desenvolvimento.
Decker Eveleth, analista da organização de pesquisa e análise CNA, encontrou as imagens de satélite e identificou o que avaliou serem nove plataformas de lançamento horizontais em construção. Elas estão localizadas em três grupos dentro de bermas elevadas para protegê-las de ataques ou para evitar que uma explosão acidental em uma detone mísseis em outras, disse ele.
As bermas estão conectadas por estradas aos que Eveleth concluiu serem prováveis edifícios onde os mísseis e seus componentes seriam mantidos, e ao complexo existente de cinco bunkers de armazenamento de ogivas nucleares.
O local é “para um grande sistema de míssil fixo, e o único grande sistema de míssil fixo que eles [a Rússia] estão desenvolvendo atualmente é o Skyfall”, afirmou Eveleth.
O Ministério da Defesa da Rússia e a embaixada em Washington não responderam a pedidos de comentário sobre sua avaliação, o valor estratégico do Burevestnik, seu histórico de testes e os riscos que representa.
Um porta-voz do Kremlin afirmou que essas eram questões para o Ministério da Defesa e se recusou a comentar mais.
O Departamento de Estado dos EUA, a CIA, o Escritório do Diretor de Inteligência Nacional e o Centro Nacional de Inteligência Aérea e Espacial dos EUA se abstiveram de comentar.
A identificação do provável local de lançamento do míssil sugere que a Rússia está avançando com sua implantação após uma série de testes nos últimos anos marcados por problemas, disseram Eveleth e o segundo pesquisador, Jeffery Lewis, do Instituto de Estudos Internacionais de Middlebury em Monterey.
Lewis concordou com a avaliação de Eveleth após revisar as imagens a seu pedido. As imagens “sugerem algo muito único, muito diferente. E obviamente, sabemos que a Rússia está desenvolvendo este míssil com propulsão nuclear”, disse ele.
Hans Kristensen, da Federação de Cientistas Americanos, que também analisou as imagens de Vologda a pedido de Eveleth, disse que elas parecem mostrar plataformas de lançamento e outras características “possivelmente” relacionadas ao Burevestnik. Mas ele afirmou não poder fazer uma avaliação definitiva porque Moscovo não costuma colocar lançadores de mísseis próximos a armazenamento de ogivas nucleares.
Eveleth, Lewis, Kristensen e outros três especialistas disseram que a prática normal de Moscovo tem sido estocar ogivas nucleares para mísseis terrestres longe dos locais de lançamento — exceto para aqueles em sua força de mísseis balísticos intercontinentais (ICBM) implantada.
No entanto, implantar o Burevestnik em Vologda permitiria que o exército russo estocasse os mísseis armados com ogivas nucleares em seus bunkers, tornando-os disponíveis para lançamento rápido, disseram Lewis e Eveleth.
O vice-ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Ryabkov, afirmou que a Rússia fará alterações em suas diretrizes sobre o uso de armas nucleares em resposta ao que considera uma escalada ocidental na guerra na Ucrânia, relatou a agência de notícias estatal TASS no domingo.
Registro de Testes Fraco
Um relatório de 2020 do Centro Nacional de Inteligência Aérea e Espacial dos EUA afirmou que, se a Rússia trouxesse o Burevestnik para o serviço, isso daria a Moscovo uma “arma única com capacidade de alcance intercontinental.”
Mas o histórico problemático do armamento e as limitações de design levantaram dúvidas entre oito especialistas entrevistados pela Reuters sobre se sua implantação mudaria as apostas nucleares para o Ocidente e outros adversários russos.
O Burevestnik tem um histórico de testes fraco, com pelo menos 13 testes conhecidos, dos quais apenas dois foram parciais sucessos, desde 2016, de acordo com a Nuclear Threat Initiative, um grupo de defesa focado na redução de riscos nucleares, biológicos e de tecnologias emergentes.
Os contratempos incluem uma explosão em 2019 durante a recuperação mal-sucedida de um reator nuclear não blindado que foi permitido “arder” no fundo do Mar Branco por um ano após um acidente com o protótipo, de acordo com relatórios do Departamento de Estado dos EUA.
A agência nuclear estatal da Rússia, Rosatom, afirmou que cinco membros da equipe morreram durante os testes de um foguete em 8 de agosto. Putin concedeu aos viúvas das vítimas as maiores honras do estado, dizendo que a arma que estavam desenvolvendo era inigualável no mundo, sem mencionar o Burevestnik.
Pavel Podvig, um especialista baseado em Genebra nas forças nucleares da Rússia, junto com Lewis, Eveleth e outros especialistas, disse que o Burevestnik não adicionará capacidades que as forças nucleares de Moscovo já não possuam, incluindo a capacidade de sobrecarregar as defesas antimísseis dos EUA.
Além disso, seu motor com propulsão nuclear ameaça liberar radiação ao longo de seu percurso de voo, e sua implantação representa o risco de um acidente que poderia contaminar a região circundante, disseram Cheryl Rofer, uma ex-cientista de armas nucleares dos EUA, e outros especialistas.
“O Skyfall é um sistema de armas excepcionalmente estúpido, um Chernobyl voador que representa mais ameaça para a Rússia do que para outros países”, concordou Thomas Countryman, um ex-alto funcionário do Departamento de Estado dos EUA na Arms Control Association, referindo-se ao desastre nuclear de 1986.
A Organização do Tratado do Atlântico Norte não respondeu a perguntas sobre como a aliança reagiria à implantação da arma.
Pouco se sabe publicamente sobre os detalhes técnicos do Burevestnik.
Especialistas avaliam que ele seria lançado por um pequeno foguete de combustível sólido para impulsionar ar para um motor contendo um reator nuclear em miniatura. O ar superaquecido e possivelmente radioativo seria expelido, fornecendo impulso para frente.
Putin o revelou em março de 2018, dizendo que o míssil seria “de voo baixo”, com alcance quase ilimitado, um trajeto de voo imprevisível e “invencível” contra defesas atuais e futuras.
Muitos especialistas são céticos quanto às alegações de Putin. O Burevestnik, dizem eles, poderia ter um alcance de cerca de 23.000 quilômetros — comparado a mais de 17.700 quilômetros para o Sarmat, o mais recente ICBM da Rússia — enquanto sua velocidade subsônica tornaria-o detectável.
“Ele será tão vulnerável quanto qualquer míssil de cruzeiro”, disse Kristensen, da Federação de Cientistas Americanos. “Quanto mais tempo ele voar, mais vulnerável se torna porque há mais tempo para rastreá-lo. Não entendo o motivo de Putin aqui.”
A implantação do Burevestnik não é proibida pelo Novo START, o último acordo EUA-Rússia que limita a implantação de armas nucleares estratégicas e que expira em fevereiro de 2026.
Uma disposição permite que Washington solicite negociações com Moscovo para incluir o Burevestnik nos limites, mas um porta-voz do Departamento de Estado afirmou que tais conversas não foram solicitadas.
Citando a guerra em curso na Ucrânia, a Rússia tem rejeitado os apelos dos EUA por negociações incondicionais sobre a substituição do Novo START, alimentando temores de uma corrida armamentista nuclear total quando o tratado expirar.
O especialista baseado em Genebra, Podvig, afirmou que Moscovo poderia usar o míssil como moeda de troca se as negociações forem retomadas.
Ele chamou o Burevestnik de “arma política” que Putin usou para fortalecer sua imagem de líder forte antes de sua reeleição em 2018 e para sinalizar a Washington que não pode ignorar suas preocupações sobre as defesas antimísseis dos EUA e outras questões.
