A sonda BepiColombo capturou imagens incríveis de Mercúrio, o planeta menos explorado do sistema solar, durante o seu sobrevoo mais próximo. Em um vídeo dramático de 90 segundos, composto por 128 fotos, a Agência Espacial Europeia (ESA) revelou as vistas de Mercúrio enquanto a sonda passava a apenas 165 quilômetros da superfície do planeta.
O sobrevoo ocorreu em 4 de setembro, quando a BepiColombo realizou sua quarta assistência gravitacional, utilizando a gravidade de Mercúrio para ajustar sua trajetória rumo à sua missão final: explorar a superfície e o campo magnético do planeta. No momento de maior aproximação, por volta das 18h48 (horário de Brasília), a sonda registrou detalhes impressionantes das crateras de Mercúrio, incluindo a cratera Stoddart, com 155 quilômetros de diâmetro, nomeada em homenagem à artista neozelandesa Margaret Olrog Stoddart.
Além disso, pela primeira vez, a BepiColombo teve uma visão clara do polo sul de Mercúrio, uma área de grande interesse científico. As primeiras imagens do vídeo mostram o planeta emergindo da escuridão conforme a nave se aproxima, revelando a superfície cheia de crateras iluminada pelo Sol.
Uma Jornada Desafiadora pelo Sistema Solar
A BepiColombo foi lançada em outubro de 2018, em uma missão conjunta entre a ESA e a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA). A missão é composta por dois orbitadores, um fornecido pela ESA, que estudará a superfície e o interior de Mercúrio, e outro pela JAXA, focado no estudo do campo magnético do planeta. As duas naves foram lançadas juntas e se separarão ao atingir a órbita de Mercúrio em 2026.
Esse foi apenas o quarto de um total de nove sobrevoos planejados para a missão. Esses sobrevoos são necessários para que a sonda use a técnica de assistência gravitacional e consiga desacelerar e ajustar sua órbita em direção ao planeta, economizando combustível. A complexidade dessa manobra se dá pela forte gravidade do Sol, que torna difícil alcançar Mercúrio sem que a sonda seja “puxada” em direção à nossa estrela.
A BepiColombo ainda realizará mais dois sobrevoos em Mercúrio antes de entrar definitivamente em sua órbita em novembro de 2026, quando começará sua fase de coleta de dados científicos, estudando a geologia, a estrutura e a magnetosfera de Mercúrio.
O Futuro da Exploração de Mercúrio
A BepiColombo é apenas a terceira espaçonave a visitar Mercúrio, após as missões Mariner 10, da NASA, em 1974, e a sonda MESSENGER, que orbitou o planeta de 2011 a 2015. A missão promete revelar segredos sobre a origem e evolução do planeta mais próximo do Sol, além de ajudar a entender melhor como corpos rochosos, como a Terra, se formaram.
Com os avanços da missão, os cientistas esperam aprender mais sobre a composição da superfície de Mercúrio e desvendar mistérios sobre seu campo magnético, que continua a intrigar a comunidade científica.
