Na madrugada desta terça-feira, a SpaceX lançou a missão Polaris Dawn, marcando um momento histórico na exploração espacial. O foguete Falcon 9 decolou do Centro Espacial Kennedy da NASA às 5h23 EST, levando uma tripulação que tentará a primeira caminhada espacial comercial e viajará a uma altitude de 1.400 quilômetros — a maior alcançada por humanos em mais de 50 anos. Esta altitude é três vezes maior que a da Estação Espacial Internacional e a maior desde a missão Apollo 17, em 1972.
A missão, inicialmente atrasada devido às condições climáticas, faz parte de uma parceria entre o bilionário Jared Isaacman, fundador da Shift4 Payments, e a SpaceX. Além de Isaacman, a tripulação inclui o piloto Scott “Kidd” Poteet, um tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA, e duas especialistas da SpaceX: a engenheira e treinadora de astronautas Sarah Gillis e a diretora médica Anna Menon, que também supervisiona os controles de missão da empresa.
Missão Científica e Pesquisa em Altas Altitudes
Ao atingir o pico de sua órbita, a equipe passará pelo cinturão de radiação de Van Allen, onde a exposição à radiação é significativamente maior. Durante essa fase da missão, os astronautas realizarão pesquisas sobre os efeitos da radiação no corpo humano, um passo crucial para futuras viagens de longa duração a Marte. “Temos muito a aprender sobre a saúde humana nesse ambiente”, disse Isaacman, destacando a importância dessas pesquisas para garantir que futuros astronautas possam retornar à Terra em condições saudáveis após longas missões espaciais.
Créditos da imagem: SpaceX
Primeira Caminhada Espacial Comercial
No terceiro dia da missão, a tripulação irá reduzir a órbita da cápsula Crew Dragon para cerca de 700 quilômetros, onde tentarão a primeira caminhada espacial realizada por uma tripulação privada, sem a presença de astronautas governamentais. Embora todos os quatro tripulantes usem trajes espaciais, apenas Isaacman e Sarah Gillis sairão da cápsula, permanecendo conectados ao veículo através de cordões umbilicais durante a atividade extraveicular (EVA). Cada astronauta passará cerca de 15 a 20 minutos no vácuo do espaço, enquanto os demais membros da tripulação permanecerão dentro da cápsula Crew Dragon.
Essa caminhada espacial será a primeira oportunidade de testar os novos trajes extraveiculares desenvolvidos pela SpaceX, especialmente projetados para suportar as condições extremas do espaço. A cápsula Crew Dragon também foi equipada com apoios de mão ao redor da escotilha para auxiliar os astronautas durante a caminhada. A operação completa, desde a despressurização da cápsula até o retorno seguro dos astronautas ao interior, deverá durar cerca de duas horas.
Testando Tecnologia para Futuras Missões a Marte
A missão Polaris Dawn também é uma oportunidade valiosa para a SpaceX testar suas tecnologias em órbita. Além dos trajes espaciais, a tripulação irá avaliar o desempenho da comunicação entre a cápsula Crew Dragon e a constelação de satélites Starlink da SpaceX, que fornecerá Wi-Fi a bordo da cápsula. Esse sistema é visto como uma peça fundamental para manter as comunicações confiáveis em futuras missões à Lua ou Marte.
Retorno à Terra
Após cinco dias em órbita, a tripulação retornará à Terra, com um pouso planejado no oceano, ao largo da costa da Flórida. A missão será concluída com um splashdown, método tradicional usado pela SpaceX para recuperar suas cápsulas Crew Dragon.
Programas Futuros
A missão Polaris Dawn é a primeira de três missões planejadas no programa Polaris, financiado por Isaacman. O objetivo final é o primeiro voo tripulado da nave Starship da SpaceX, parte dos planos ambiciosos da empresa para estabelecer colônias humanas em Marte. Isaacman já viajou ao espaço três anos atrás na missão Inspiration4, que também foi realizada em parceria com a SpaceX. Ao agradecer a equipe da SpaceX logo após o lançamento, ele disse: “Não estaríamos nesta jornada sem os 14.000 de vocês de volta à SpaceX.”
A Polaris Dawn não é apenas um marco para a exploração espacial comercial, mas também um passo importante para a SpaceX no caminho para missões mais ousadas, incluindo voos interplanetários e a colonização de Marte.
